Le terme “FabLab” est aujourd’hui largement utilisé, parfois à tort, pour désigner des ateliers de fabrication, qu’ils soient associatifs, privés ou commerciaux. Pourtant, tous ne répondent pas aux principes et à l’esprit d’un FabLab. Dans cet article, nous allons clarifier ce qu’est réellement un FabLab, en quoi un Atelier de Fabrication Numérique comme LaboLac s’en rapproche, et en quoi ça diffère, tout en montrant la complémentarité des deux modèles.
Qu'est-ce qu'un FabLab ?
Un FabLab, ou laboratoire de fabrication, est un espace collaboratif ouvert à tous où l’on peut expérimenter, apprendre et fabriquer grâce à des outils de fabrication numérique (imprimantes 3D, découpe laser, CNC, électronique…). Ce concept imaginé à la fin des années 1990, suit une charte spécifique disponible sur le site du MIT (https://fab.cba.mit.edu/about/charter/).
Les FabLabs partagent généralement plusieurs valeurs fondamentales :
Ouverture et accessibilité : tout le monde peut participer, quel que soit son niveau.
Partage et documentation : les projets sont souvent documentés et partagés avec la communauté.
Apprentissage par la pratique : l’autonomie des utilisateurs est encouragée, avec un accompagnement pour comprendre les outils et les méthodes.
Communauté et collaboration : les membres échangent, collaborent et s’entraident autour de projets variés.
Il existe une grande diversité de FabLabs : associatifs, universitaires, municipaux, privés… chacun avec ses services, ses horaires et ses moyens. Mais malgré cette diversité, tous s’inscrivent dans un réseau de pratiques ouvertes et collaboratives, à l’échelle locale et internationale.
Les confusions autour du terme "FabLab"
Aujourd’hui, de nombreuses structures se présentent comme des FabLabs, ou bien parlent de « FabLab interne », mais cela ne respectent pas toujours ces principes :
elles ne sont pas ouvertes au public,
elles ne partagent pas les connaissances,
elles ne favorisent pas l’autonomie des usagers.
L’usage du terme “FabLab” est libre et non protégé, ce qui entretient la confusion pour les utilisateurs. Comprendre ces critères permet de distinguer un vrai FabLab d’un atelier qui ne suit pas cette démarche.
LaboLac : proche de l'esprit FabLab, mais différent
LaboLac qui est un atelier de fabrication numérique s’inspire de l’esprit FabLab et partage certaines valeurs : curiosité, créativité, exploration et culture maker. Cependant, il existe des différences importantes :
| Aspect | FabLab | LaboLac |
|---|---|---|
| Public | Ouvert à tous, grand public, makers | Majoritairement professionnels, porteurs de projet |
| Accès aux machines | Libre, sous supervision | Prestations sur commande, machines non en libre-service |
| Objectif | Apprentissage, expérimentation | Résultat attendu, livrable concret |
| Responsabilité | Partagée ou utilisateur | Indépendant, engagement sur la qualité et la faisabilité |
| Fonctionnement | Communautaire, participation volontaire | Prestation professionnelle, accompagnement sur projet |
En d’autres termes, LaboLac complète et accompagne le travail d’un FabLab sans en être un : elle apporte un soutien technique et un engagement sur les résultats, tout en restant alignée avec les valeurs maker et l’écosystème des FabLabs.
C’est dans cette logique que l’on travaille en coopération avec des FabLabs locaux comme IdeationLab (https://ideationlab.fr/) sur Annecy, et à l’échelle nationale avec le Réseau Français des FabLabs (https://www.rfflabs.fr/).
La complémentarité : FabLab et atelier indépendant
Plutôt que de s’opposer, ces deux modèles se complètent :
Les FabLabs sont essentiels pour démocratiser l’accès aux outils et transmettre les savoir-faire.
LaboLac intervient lorsque des contraintes techniques, des délais ou des besoins spécifiques dépassent le cadre d’un atelier ouvert.
Les projets peuvent d’ailleurs circuler entre FabLabs et prestation professionnelle : certains prototypes démarrent en FabLab et sont ensuite développés avec un accompagnement sur mesure.
Comprendre les différences entre un FabLab et une activité de fabrication numérique indépendante permet de choisir le bon cadre selon ses besoins. LaboLac, proche de l’esprit FabLab, se positionne comme complémentaire, pour accompagner des projets techniques ou professionnels tout en restant ancrée dans la culture maker.
